영어 독해 방법을 고민하며 리딩 수업을 하다 보면 본문을 끝까지 읽고 설명까지 들었는데, 정작 “그래서 이 글이 무슨 내용이야?”라고 물으면 대답하지 못하는 학생이 생각보다 많다.
내가 수업하는 학원은 Reading, Listening, Writing, Speaking 수업을 대부분 영어로 진행한다. 본문을 읽은 뒤 내용을 확인하는 comprehension question 역시 영어이고, 학생들도 영어로 답해야 한다.
그런데 과학이나 지구과학처럼 생소한 개념과 어려운 단어가 함께 등장하는 비문학 지문에서는 학생들이 어느 순간부터 내용을 놓치는 경우가 자주 있었다.
모르는 단어 하나에서부터 글 전체를 놓치기 시작했다
행사 신청 방법처럼 1, 2, 3, 4의 순서가 명확하게 제시되는 글은 비교적 쉽게 따라간다.
반면 행성, 자연현상, 과학 원리처럼 새로운 정보를 설명하는 글에서는 상황이 달랐다. 모르는 단어가 등장하면 학생의 시선이 그 단어에 머물고, 이후 문장을 읽더라도 앞에서 무슨 이야기를 했는지 연결하지 못하는 경우가 있었다.
결국 문제는 단순히 영어 문장을 한국어로 번역하지 못한다는 것보다 더 컸다.
한 문장에서 막힌 뒤 다음 문장과의 연결이 끊기고, 문단의 핵심 내용도 놓친다. 마지막까지 읽고 나면 개별 단어 몇 개는 기억하지만 글 전체가 무엇을 설명하고 있었는지는 모르는 상태가 된다.
특히 단어 학습을 충분히 하지 않은 학생에게 이런 모습이 더 자주 나타났다.
영어로 단어 뜻을 풀어서 설명해보기도 했다
수업에서는 모르는 단어가 나올 때마다 바로 한국어 뜻을 알려주기보다는 가능한 경우 영어 안에서 의미를 이해하게 해보려고 했다.
예를 들어 invisible이 나오면 바로 “보이지 않는”이라고 번역하기보다,
visible은 볼 수 있다는 의미이고 invisible은 그 반대라고 설명하는 식이다.
또 긴 본문을 한꺼번에 이해시키기보다 문단이 끝날 때마다 “여기에서는 무엇을 이야기했는지” 간단하게 정리했다.
이 방식이 잘 통하는 학생들도 있었다. 그런데 모든 학생에게 같은 효과가 있었던 것은 아니다.
수업 전에 단어를 어느 정도 공부해온 학생은 새로운 단어 몇 개만 설명해줘도 글의 흐름을 다시 따라왔다. 반대로 단어 공부를 거의 하지 않은 학생은 설명해야 할 단어 자체가 너무 많았다.
등원하는 차량 안에서 급하게 단어를 보고 시험을 보면 열 개 중 한두 개 정도만 맞히는 학생도 있었다. 그런 상태에서는 선생님이 수업시간에 아무리 글의 흐름을 설명해도 따라오기 어렵다.
다시 수업한다면 먼저 예습을 시킬 것 같다
지금 다시 같은 리딩 수업을 한다면 본문을 처음 보는 시간을 수업시간으로 만들지 않을 것 같다.
수업 전에 먼저 한 번 읽어보고, 모르는 단어를 표시해오게 할 것이다.
꼭 영어 사전을 이용해 완벽하게 정리할 필요도 없다. 처음에는 모르는 단어 아래에 한국어 뜻을 간단하게 적어오는 정도라도 괜찮다고 본다.
중요한 것은 수업에서 처음 보는 어려운 단어를 해독하느라 모든 집중력을 사용하는 상황을 줄이는 것이다.
그 상태에서 수업에 들어오면 문장 해석보다 문단의 핵심, 앞뒤 내용의 관계, 글 전체가 전달하려는 정보를 보는 데 더 많은 시간을 사용할 수 있다.
영어 독해 방법을 고민하면서 결국 단어 학습으로 돌아왔다
영어 독해 방법을 이야기할 때 흔히 문장의 구조나 요약 방법을 먼저 떠올린다. 물론 둘 다 중요하다.
하지만 초등학생을 실제로 가르치면서 느낀 것은 그 전에 일정 수준의 단어 학습이 되어 있어야 한다는 점이다.
특히 수업시간이 제한되어 있고 한 반에 여러 학생이 함께 공부하는 학원에서는 한 학생이 모르는 단어를 처음부터 끝까지 개별적으로 설명하기 어렵다.
그래서 학원을 다니는 것 자체만으로 영어 학습이 완성되지는 않는다고 생각한다.
학원 수업에서 분명 도움을 받는 학생들도 많다. 다만 내가 수업에서 본 학생들 가운데서는 집에서 단어를 외우고, 본문을 한 번 읽어보고, 수업 내용을 복습하는 학생이 같은 수업에서도 훨씬 많은 것을 가져가는 경우가 많았다.
학부모 입장에서 시간이 부족해 학원에 학습을 맡길 수밖에 없는 경우도 있을 것이다. 그렇더라도 초등학생에게 모든 학습을 스스로 관리하기를 기대하기는 쉽지 않다.
적어도 단어를 제대로 외웠는지 확인하고 다음 수업의 본문을 한 번 읽어보게 하는 정도의 도움만 있어도 수업에서 얻어가는 것이 크게 달라질 수 있다고 생각한다.
본문을 해석했는데도 내용을 모르는 학생에게 필요한 것은 때로 더 많은 해석 설명이 아니라, 본문을 이해할 수 있을 만큼의 단어 준비와 글 전체를 연결해서 읽는 연습일 수 있다.