단어 학습을 위해 학원에서 매주 시험을 보더라도 학생이 집에서 단어를 다시 읽고 외우는 과정까지 자동으로 생기지는 않았다. 같은 수업을 듣는데도 단어 준비 상태에 따라 Reading과 Listening의 출발점이 크게 달랐다.
이 글은 복습 주기보다 처음 단어를 익힐 때 무엇을 연결해야 하는지에 집중한다. 며칠 뒤 기억을 확인하는 방법은 별도의 단어 복습 글에서 이어서 다룬다.
단어가 부족하면 읽는 것부터 차이가 난다
초등학생 영어 단어 암기가 중요한 이유는 단순히 단어 시험 점수 때문이 아니다.
단어가 부족하면 가장 먼저 읽는 것부터 어려워진다. 읽지 못하면 뜻을 알기 어렵고, 뜻을 모르면 결국 문장과 글 전체를 이해하기도 힘들어진다.
특히 비문학 리딩에서는 이 차이가 더 크게 보였다.
과학이나 천문, 자연현상처럼 한국어로 읽어도 초등학생에게 낯설 수 있는 내용이 영어로 나오면 학생 입장에서는 어려운 단어를 여러 개 동시에 처리해야 한다.
단어를 공부해온 학생은 문장을 읽고 세부 내용을 확인한 뒤 “이 글이 주로 무엇에 관한 글인지”까지 비교적 잘 따라간다.
반대로 준비가 부족한 학생은 낯선 단어에서 계속 멈추기 때문에 문장 하나를 읽는 데도 많은 힘을 사용한다. 그러다 보면 세부 내용은 물론이고 글의 큰 주제를 잡는 것까지 어려워진다.
단어를 안 외우는 이유도 단순하지는 않았다
학생들이 단어를 공부하지 않는다고 해서 모두 공부 자체에 관심이 없는 것은 아니다.
실제로는 암기하는 활동 자체를 싫어하는 학생이 많았다.
영어 레벨이 올라갈수록 단어도 어려워지고, 심지어 한국어 뜻을 봐도 무슨 뜻인지 잘 모르는 경우가 있다. 이런 단어를 여러 개 외워야 한다면 초등학생 입장에서는 공부를 시작하는 것 자체가 부담스러울 수 있다.
다른 학원과 숙제가 많아 “할 게 너무 많다”고 말하는 학생도 있고, 시험 직전에 급하게 단어를 보는 경우도 있다.
그래서 단순히 “왜 안 외웠어?”라고 묻는 것만으로는 해결하기 어렵다고 느꼈다.
처음 외울 때 네 연결 중 빠진 것이 있는지 봅니다
| 연결 | 확인 방법 |
|---|---|
| 철자 ↔ 소리 | 단어를 보고 읽고, 들은 뒤 같은 단어 고르기 |
| 영어 ↔ 뜻 | 영어를 보고 뜻 말하기와 뜻을 보고 영어 떠올리기 |
| 기본형 ↔ 바뀐 형태 | 과거형이나 -ing 형태를 같은 단어로 알아보기 |
| 단어 ↔ 문장 | 교재 문장과 다른 짧은 문장에 넣어보기 |
처음 학습 뒤 기억이 얼마나 남는지는 단어 복습 경과표에서 2일 뒤와 7일 뒤에 따로 확인한다.
영어 뜻만 외우게 하는 것으로도 부족하다
내가 초등 영어에서 단어의 비중을 굉장히 높게 보는 것은 맞다. 체감상 기초 학습의 대부분을 차지한다고 느낄 정도다.
하지만 단어를 외웠다고 해서 영어 단어를 제대로 아는 것은 아니다.
최소한 세 가지는 연결되어야 한다.
- 단어를 보고 읽을 수 있어야 한다.
- 발음을 어느 정도 알고 있어야 한다.
- 한국어로 어떤 의미인지 이해해야 한다.
특히 단어의 한국어 뜻 자체를 학생이 모르는 경우에는 추가 설명이 필요했다.
수업 중 천문이나 과학과 관련된 낯선 단어가 나오면 단순히 한국어 번역만 알려주는 것이 아니라 “하늘에서 볼 수 있는 여러 별을 가리키는 말”처럼 학생이 이해할 수 있는 수준으로 다시 설명해줬다.
그리고 발음도 같이 알려줬을 때 학생들이 단어를 조금 더 잘 기억하는 경우가 있었다.
사전 뜻을 말한 뒤 짧은 문장에서도 알아보는지 본다
처음 단어를 익히는 과정을 설명하기 위해 carry를 예로 들어보자. 아래 활동은 새로 구성한 설명용 예시이며 실제 학생의 수행 결과는 아니다.
먼저 사전 음원을 듣고 carry를 보면서 따라 읽는다. 한국어 뜻을 “나르다”라고 적은 뒤에는 “무엇을 들고 옮기는 상황”인지 가방을 드는 동작이나 그림으로 연결해볼 수 있다. 뜻을 외우는 것과 그 한국어 뜻을 이해하는 것이 다른 경우가 있기 때문이다.
이어서 I carry a bag.에서 어떤 단어가 “들고 옮긴다”는 뜻인지 고르게 한다. 문장 전체를 쓰게 하기 전에 단어의 역할을 찾는 것이다. 한 문장이 가능하면 They carry books.처럼 나머지 단어가 쉬운 문장으로 바꿔볼 수 있다.
처음부터 carry, carries, carried를 모두 외우게 하지는 않으려 한다. 아직 기본형의 소리와 뜻이 연결되지 않았다면 새로운 형태는 부담만 늘 수 있다. 반대로 기본형은 아는데 지문에서 carried를 놓친다면, 그때 이미 배운 과거형과 연결한다. 모든 아이에게 같은 묶음을 한꺼번에 주기보다 처음 막힌 지점을 기준으로 양을 정하는 방식이다.
부모가 매일 긴 시험을 만들 필요는 없다. 공부한 단어 가운데 하나를 가리고 소리나 뜻으로 다시 떠올리게 한 뒤, 어디에서 도움을 줬는지만 메모할 수 있다. 처음 학습할 때 연결하는 활동과, 며칠 뒤 기억이 남았는지 확인하는 영어 단어 복습은 이렇게 나눠볼 수 있다.
하루 10개는 출발안이지 모든 학생의 기준은 아니다
처음 구상했던 방식은 하루 약 10개를 익히고 주말에 누적 확인을 넣는 것이었다. 다만 단어를 읽는 데에도 도움이 필요한 학생과, 읽기는 되지만 오래 기억하지 못하는 학생에게 같은 양을 줄 필요는 없다.
오늘 배운 단어 가운데 몇 개를 혼자 읽고 뜻을 설명할 수 있는지 먼저 확인한 뒤 다음 양을 정하고 싶다. 확인할 때마다 대부분을 다시 알려줘야 한다면 새 단어를 더하기 전에 이미 고른 단어의 소리와 뜻을 연결하는 시간을 늘리는 식이다. 누적 확인 방법은 영어 단어 복습 글에서 따로 다룬다.
학원 수업만으로 단어 학습까지 완성하기는 어렵다
학부모가 영어를 직접 가르칠 필요까지는 없다고 생각한다.
다만 초등학생이 단어 학습을 완전히 스스로 관리하기는 쉽지 않다.
아이가 한국어 뜻 자체를 모른다면 사전을 찾아보게 도와주거나, 단어 시험 전에 한 번 확인해주는 정도의 개입은 상당히 도움이 될 수 있다. 가능하다면 발음을 같이 들어보는 것도 좋다.
실제 수업에서는 단어를 준비해온 학생과 그렇지 않은 학생이 같은 수업을 들어도 가져가는 내용에서 큰 차이가 나는 경우가 많았다.
그래서 내가 초등학생 영어 공부에서 가장 먼저 하나를 선택해야 한다면 화려한 Speaking이나 어려운 Writing보다 기본적인 단어를 읽고, 발음하고, 뜻을 이해하는 힘부터 만드는 것을 우선할 것 같다.
단어가 영어 공부의 전부는 아니지만, 초등 영어에서는 그 다음 공부를 가능하게 만들어주는 가장 중요한 재료 중 하나라고 생각한다.
집에서 단어를 다시 쓰는 활동이 필요하다면 영국문화원의 집 안 물건으로 단어를 복습하는 방법을 참고할 수 있다. 공책 속 뜻을 외운 뒤 실제 물건과 연결해보는 별도의 활동이다.