스토리북에서는 줄거리를 따라오던 학생이 과학 지문에서 갑자기 멈추는 일이 있었다. 북두칠성, 행성, 자성처럼 한국어로도 낯선 개념이 영어 핵심어로 등장하면 단어 하나를 알려주는 것만으로는 글이 이어지지 않았다.
초등 영어 비문학 독해에서는 영어를 읽는 일과 새로운 개념을 배우는 일이 겹친다. 그래서 이 글은 단순히 단어가 어렵다는 설명 대신, 영어에서 막힌 것인지 개념에서 막힌 것인지 구분하는 데 초점을 둔다.
비문학에서는 단어 하나를 몰라도 타격이 더 컸다
학생들이 초등 영어 비문학 독해에서 가장 먼저 막히는 것은 역시 단어였다.
수업 전에 단어 공부를 제대로 해오지 않으면 문장을 읽는 것부터 어려워지고, 그러면 문맥을 통해 의미를 추측하는 것 역시 쉽지 않다.
스토리북에서는 한 단어를 몰라도 등장인물이 어디에 있고 무엇을 하고 있는지 알면 대략적인 흐름을 따라갈 수 있다.
반면 과학 지문에서 핵심 단어를 모르면 그 단어가 글 전체의 중심 개념일 수도 있다.
예를 들어 행성이나 자연현상을 설명하는 글에서 중요한 과학 개념 자체를 모른다면 주변 문장을 읽더라도 무엇을 설명하는 것인지 알기 어렵다.
그래서 비문학에서는 단어를 모르는 것과 내용을 모르는 것이 훨씬 빠르게 연결되는 경우를 자주 봤다.
단어 준비 자체가 리딩에 미치는 영향은 초등학생 영어 단어 암기, 학원만 다닌다고 해결되지 않는 이유에서도 별도로 정리했다.
한국어 뜻을 알려줘도 개념 자체를 모르는 경우가 많았다
조금 더 어려운 문제는 영어 단어를 한국어로 번역해줬는데도 학생이 그 뜻을 이해하지 못하는 경우였다.
실제 수업에서도 이런 경우가 많았고, 학부모 상담에서도 비슷한 고민을 들을 때가 있었다.
학생 입장에서는 한국어로도 처음 접하는 개념인데 그것을 영어 단어와 영어 문장으로 동시에 배워야 하는 셈이다.
이럴 때는 단순히
“이 단어의 뜻은 이것이야.”
라고 알려주는 것으로 해결되지 않는다.
먼저 그 개념이 무엇인지 학생이 이해할 수 있는 수준으로 풀어줘야 하고, 그 다음에 다시 영어 지문으로 돌아와야 할 때도 있다.
그래서 비문학을 어려워하는 학생에게 무조건 영어 실력이 부족하다고 말하기도 어렵다고 생각한다.
영어를 몰라서 어려운 것인지, 영어로 설명하고 있는 개념 자체를 처음 접해서 어려운 것인지 구분해서 볼 필요가 있다.
영어와 개념 중 어디에서 막혔는지 나눠보기
| 아이의 반응 | 먼저 확인할 것 | 다음 설명 |
|---|---|---|
| 영어 단어를 읽지 못한다 | 철자와 소리, 핵심어 뜻 | 지문에 필요한 단어만 먼저 확인 |
| 한국어 뜻을 알려줘도 모른다 | 개념 자체를 처음 접했는지 | 그림이나 익숙한 한국어 사례로 개념 설명 |
| 문장은 아는데 글의 핵심을 못 찾는다 | 문장 사이의 반복어와 관계 | 문단마다 중요한 단어 하나 고르기 |
세 경우를 모두 ‘독해력이 부족하다’고 묶으면 보충할 내용도 너무 커진다. 어느 단계에서 처음 멈췄는지를 기록하면 다음 설명의 범위를 좁혀볼 수 있다.
한 문장도 겨우 읽는데 글 전체의 핵심까지 찾기는 어렵다
비문학 Reading에서는 본문을 읽은 뒤 글의 주제나 핵심 내용을 묻는 질문이 자주 나온다.
그런데 학생이 한 문장의 구조를 파악하는 데도 많은 힘을 쓰고 있다면 글 전체를 한 단계 위에서 바라보기는 쉽지 않다.
실제 수업에서도 한 문장씩 확인하면 간신히 뜻을 잡는데, 본문이 끝난 뒤
“그래서 이 글은 무엇에 관한 내용이었어?”
라고 물으면 대답하지 못하는 경우가 많았다.
이런 상황에서는 리딩 질문을 아주 짧고 쉬운 영어로 다시 바꿔서 물어보기도 했다.
그래도 대답하지 못하면 한국어로 질문의 의미부터 확인했다.
이 과정에서 느낀 것은 본문을 이해하지 못했을 뿐 아니라, 자신이 질문 자체를 이해하지 못했다는 사실도 제대로 표현하지 않는 학생이 생각보다 많다는 것이었다.
이해하지 못했는데도 이해한 것처럼 넘어가면 교사 입장에서도 어디에서 막혔는지 확인하기 어려워진다.
모르는 것을 질문하는 학생이 오히려 더 빨리 따라왔다
비문학 독해에서는 배경지식이 있는 학생이 확실히 유리하다.
이미 한국어로 알고 있는 과학 개념이라면 영어 단어가 조금 어려워도 기존 지식과 연결하면서 이해할 수 있기 때문이다.
하지만 배경지식이 없는 것이 반드시 가장 큰 문제라고 생각하지는 않는다.
오히려 내가 수업에서 중요하게 본 것은 학생이 무엇을 모르는지 스스로 알고 그것을 질문할 수 있는가였다.
“이 단어를 모르겠어요.”
“이 문장이 무슨 뜻인지 모르겠어요.”
라고 표현하는 학생은 교사가 그 부분을 바로 설명할 수 있다.
반대로 모르고 있는데도 모른다고 말하지 않으면 교사가 개입할 시점을 놓치기 쉽다.
이런 점에서 비문학 독해는 단순한 Reading 능력뿐 아니라 자신이 무엇을 이해하고 무엇을 모르는지를 파악하는 능력도 중요하다고 느꼈다.
틀리는 것이나 모르는 것을 표현하는 태도에 대해서는 초등학생 영어 자신감, 틀릴까 봐 대답하지 않는 아이들에서도 비슷한 경험을 다뤘다.
한국어로도 낯선 개념이라면 설명 순서가 달라진다
가령 자석을 다루는 글에서 A magnet pulls an iron nail. It does not pull a paper card.라는 문장을 만났다고 해보자. 설명용으로 직접 만든 예문이다. magnet의 한국어 뜻만 알려준 뒤 곧바로 주제를 묻기보다, 자석·쇠못·종이 카드 그림에서 어느 것을 끌어당긴다는 말인지 연결하게 할 수 있다.
영어 표현이 없어도 자석이 하는 일을 알고 있다면 언어 설명을 줄여도 될 수 있다. 반대로 한국어로도 개념이 처음이라면 그림이나 짧은 시범으로 뜻을 연결한 뒤 영어 문장으로 돌아가는 편을 택하고 싶다. 두 경우를 같은 추가 단어 암기 과제로 처리할 필요는 없다.
문장 구조에서 막힌 경우에는 파닉스 이후 문장 읽기 글로 이어갈 수 있다. 이 글에서는 새로운 개념을 이미 아는 지식과 연결하는 일에 더 비중을 둔다.
비문학 독해는 영어로 새로운 것을 배우는 과정에 가깝다
스토리북은 이야기를 따라가는 과정에서 모르는 표현을 어느 정도 추측할 수 있다.
하지만 비문학에서는 영어를 읽는 동시에 새로운 지식까지 이해해야 하는 경우가 많다.
그래서 초등 영어 비문학 독해를 잘하려면 단어 공부만으로도, 배경지식만으로도 충분하지 않다고 생각한다.
기본적인 어휘와 문장 구조가 필요하고, 처음 보는 개념이 나왔을 때 모르는 것을 질문할 수 있어야 한다.
그리고 한 문장을 해석하는 데서 끝나지 않고 여러 문장이 어떤 하나의 내용을 설명하고 있는지 연결해서 보는 연습도 필요하다.
결국 내가 수업하면서 느낀 비문학 Reading의 어려움은 단순했다.
비문학 독해는 영어를 읽는 공부이면서 동시에 영어로 새로운 개념을 배우는 공부이기 때문이다.
영어와 새 개념을 동시에 익히는 부담은 영국문화원의 어린이 영어 학습 과정 안내에서도 다룬다. 비문학 독해에 적용할 때는 아이가 개념을 한국어로 이미 아는지부터 따로 확인한다.