영어 문장을 읽다가 모르는 단어를 만나면 사전을 찾아봅니다. 그런데 사전에 나온 뜻을 그대로 넣었는데도 문장 전체가 이상해질 때가 있습니다. 초등 영어사전 사용법에서 뜻을 찾는 것만큼 중요한 것은 그 뜻이 지금 문장에 맞는지 확인하는 일입니다.
다음 문장을 보겠습니다.
We sat on the bank and watched the ducks in the river.
여기서 bank를 모른다고 가정해 보겠습니다.
사전을 검색하면 bank에는 은행이라는 뜻이 나옵니다. 실제로 케임브리지 영어사전에서도 금융기관을 의미하는 bank가 먼저 소개됩니다.
그렇다면 이 문장은 어떻게 해석해야 할까요?
“우리는 은행에 앉아서 강에 있는 오리들을 보았다.”
문법적으로 절대 불가능한 상황은 아니지만, 강과 오리가 등장하는 장면에서 은행을 떠올리는 것은 어색합니다.
사전에서 다른 뜻을 찾아보면 bank에는 강둑, 강가라는 뜻도 있습니다.
이 뜻을 적용하면 문장이 자연스러워집니다.
“우리는 강둑에 앉아 강에 있는 오리들을 지켜보았다.”
같은 단어를 검색했지만 어떤 뜻을 선택하느냐에 따라 문장의 의미가 완전히 달라집니다.
이처럼 영어사전을 사용할 때는 단어의 뜻을 찾는 것에서 멈추지 않고, 여러 뜻 가운데 현재 문장에 맞는 의미를 선택하는 과정이 필요합니다.
이번 글에서는 초등학생이 실제 영어사전을 활용해 단어의 의미를 구별하는 방법과 직접 풀어볼 수 있는 연습 문제를 소개합니다.
같은 영어 단어라도 문장에 따라 뜻이 달라집니다
영어에는 하나의 단어가 여러 의미를 갖는 경우가 많습니다.
예를 들어 light라는 단어를 보겠습니다.
The bag is light.
이 문장에서 light는 가볍다는 의미입니다.
“그 가방은 가볍다.”
그런데 다음 문장에서는 뜻이 달라집니다.
She has a light blue bag.
이번에는 light가 색을 설명합니다.
“그녀는 연한 파란색 가방을 가지고 있다.”
그리고 다음 문장에서는 또 다른 의미로 사용됩니다.
Turn on the light.
“불을 켜라.”
같은 철자의 light가 가벼운, 연한, 조명이라는 서로 다른 의미로 사용되었습니다.
이러한 의미들은 실제 영어사전에서도 확인할 수 있습니다.
여기서 주목할 점은 단어의 뜻만 다른 것이 아니라 문장에서의 역할도 달라진다는 것입니다.
| 영어 문장 | light의 역할 | 문장 속 의미 |
|---|---|---|
| The bag is light. | 형용사 | 가벼운 |
| She has a light blue bag. | 형용사 | 연한 색의 |
| Turn on the light. | 명사 | 조명, 불 |
따라서 영어 단어를 공부할 때는 light = 빛처럼 하나의 뜻만 기억하는 것으로 충분하지 않을 수 있습니다.
그렇다고 사전에 나오는 모든 의미를 한 번에 외워야 하는 것은 아닙니다.
지금 읽고 있는 문장에서 어떤 의미로 쓰였는지를 먼저 확인하는 것이 더 실용적입니다.
초등 영어사전 사용법: 뜻을 고르기 전에 품사부터 확인하세요
영어사전에서는 같은 철자의 단어가 명사, 동사, 형용사 등 서로 다른 품사로 나뉘어 소개되기도 합니다.
예를 들어 watch라는 단어를 살펴보겠습니다.
I watch cartoons after dinner.
여기서 watch는 동사입니다.
“나는 저녁을 먹은 후 만화를 본다.”
반면 다음 문장에서는 어떨까요?
My watch is new.
이 문장에서 watch는 명사입니다.
“내 손목시계는 새것이다.”
두 문장은 같은 단어를 사용하지만 뜻도 역할도 다릅니다.
케임브리지 영어사전에서 watch를 검색하면 동사와 명사 항목을 따로 확인할 수 있습니다.
초등학생이 사전을 사용할 때 처음부터 모든 문법 용어를 정확하게 알아야 하는 것은 아닙니다.
다만 다음과 같은 기본적인 구분은 도움이 됩니다.
- noun(명사): 사람, 사물, 장소 등의 이름을 나타내는 말
- verb(동사): 행동이나 상태 등을 나타내는 말
- adjective(형용사): 사람이나 사물의 성질 등을 설명하는 말
- adverb(부사): 동사, 형용사 또는 다른 표현을 수식하는 말
사전에서는 이러한 품사를 n., v., adj., adv. 등으로 줄여 표시하기도 합니다. 정확한 표기 방식은 사전마다 다릅니다.
예를 들어 My watch is new.에서는 my 뒤에 오는 watch가 사물의 이름으로 사용됩니다.
반면 I watch cartoons.에서는 주어 I 뒤에서 보는 행동을 나타냅니다.
이러한 문장 구조는 품사를 판단하는 단서가 됩니다.
물론 단어의 위치만으로 모든 품사를 정확하게 판단할 수 있는 것은 아닙니다. 처음에는 단서로 활용하고, 확실하지 않으면 사전의 품사 표시와 예문을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
케임브리지 영어사전은 품사와 문법 표시를 설명하는 안내 페이지도 제공합니다.
Cambridge Dictionary – 사전의 문법 표시 안내
실제 영어사전에서 bank의 뜻 찾아보기
이번에는 앞에서 살펴본 bank를 직접 찾는 과정을 따라가 보겠습니다.
사용할 문장은 다음과 같습니다.
The children sat on the bank and watched the ducks in the river.
첫 번째: 모르는 단어가 문장에서 어떤 역할을 하는지 확인합니다
찾을 단어는 bank입니다.
the bank라는 표현에서 bank는 명사로 사용되고 있습니다.
따라서 우선 사전의 명사 항목을 찾아봅니다.
두 번째: 사전에서 가능한 의미를 확인합니다
사전의 명사 항목에는 다음과 같은 의미가 포함되어 있습니다.
- MONEY: 돈을 보관하거나 빌려주는 은행
- RIVER: 강 가장자리의 땅, 강둑
실제 사전에는 이 밖의 의미도 있으므로 두 가지가 전부라고 생각해서는 안 됩니다.
다만 현재 문장에서는 두 의미를 먼저 비교할 수 있습니다.
세 번째: 주변 문장에서 단서를 찾습니다
다시 원문을 읽어 보겠습니다.
The children sat on the bank and watched the ducks in the river.
여기서 중요한 부분은 ducks in the river입니다.
강에 있는 오리들을 바라보는 상황이므로 bank를 강둑으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.
bank라는 단어 바로 옆에 모든 단서가 있는 것은 아닙니다. 문장 뒤쪽까지 읽어야 의미를 판단할 수 있습니다.
네 번째: 선택한 의미로 문장을 다시 읽습니다
“아이들은 강둑에 앉아 강에 있는 오리들을 지켜보았다.”
문장 전체가 자연스럽게 이해됩니다.
이렇게 사전을 사용하는 과정에서는 다음 순서가 도움이 됩니다.
문장 읽기 → 품사 확인 → 가능한 의미 비교 → 문맥 확인 → 전체 문장 다시 읽기
반대로 첫 번째 뜻을 확인하자마자 검색을 끝내면 다른 의미를 놓칠 수 있습니다.
중요한 것은 사전의 첫 번째 뜻이 틀렸다는 이야기가 아닙니다.
첫 번째 뜻이 현재 문장에 맞을 수도 있고, 뒤에 나오는 뜻이 더 적절할 수도 있습니다. 사전마다 의미를 배열하는 방식도 다를 수 있습니다.
따라서 어떤 뜻이 몇 번째에 있는지보다 문장에 맞는 의미인지 확인하는 것이 중요합니다.
연습 활동 1. 같은 단어의 다른 뜻 골라보기
이번에는 단어의 가능한 뜻을 먼저 제시하고, 문장을 읽어 알맞은 의미를 선택하는 활동입니다.
각 문장에서 굵게 표시된 단어의 뜻을 고르세요.
단어의 의미를 선택한 뒤에는 어떤 단어나 표현을 보고 그 뜻이라고 판단했는지 함께 확인합니다.
문제 1~2: bank
가능한 뜻:
A. 은행
B. 강둑, 강가
1. My mom went to the bank to get some money.
정답: ( )
2. We had a picnic on the bank of the river.
정답: ( )
문제 3~4: light
가능한 뜻:
A. 가벼운
B. 연한 색의
3. My backpack is light, so I can carry it easily.
정답: ( )
4. She painted her room light green.
정답: ( )
문제 5~6: watch
가능한 뜻:
A. 손목시계
B. 지켜보다, 시청하다
5. We watch cartoons on TV after dinner.
정답: ( )
6. He looked at his watch to check the time.
정답: ( )
문제 7~8: right
가능한 뜻:
A. 올바른, 맞는
B. 오른쪽으로
7. You chose the right answer.
정답: ( )
8. Turn right at the next corner.
정답: ( )
문제 9~10: bat
가능한 뜻:
A. 박쥐
B. 공을 치는 데 사용하는 방망이
9. A bat flew out of the cave at night.
정답: ( )
10. The boy hit the ball with a bat.
정답: ( )
정답뿐 아니라 선택한 근거도 확인해 보세요
| 번호 | 정답 | 뜻을 판단할 수 있는 단서 |
|---|---|---|
| 1 | A. 은행 | get some money: 돈을 얻으러 간 상황 |
| 2 | B. 강둑 | picnic, river: 강가에서 소풍하는 상황 |
| 3 | A. 가벼운 | carry it easily: 쉽게 들 수 있다는 설명 |
| 4 | B. 연한 색의 | light green: 연한 녹색이라는 색 표현 |
| 5 | B. 시청하다 | cartoons on TV: TV 만화를 보는 행동 |
| 6 | A. 손목시계 | looked at his watch, check the time: 시간을 확인하는 상황 |
| 7 | A. 맞는 | right answer: 정답을 나타내는 표현 |
| 8 | B. 오른쪽으로 | turn right: 방향을 바꾸라는 표현 |
| 9 | A. 박쥐 | flew out of the cave: 동굴에서 날아나온 상황 |
| 10 | B. 방망이 | hit the ball with: 공을 치는 도구 |
여기서 주의할 부분은 정답을 맞힌 이유입니다.
예를 들어 9번의 bat를 박쥐라고 맞혔더라도 단순히 사전에서 박쥐라는 뜻을 기억했기 때문일 수 있습니다.
그럴 때는 다음과 같이 물어볼 수 있습니다.
“이 문장에서 bat가 방망이가 아니라 동물이라는 것을 알 수 있는 표현은 어디에 있을까?”
flew out of the cave를 가리킨다면 주변 표현을 근거로 의미를 선택한 것입니다.
물론 10번에서 사용하는 bat는 다른 의미입니다. hit the ball이라는 표현을 확인하면 방망이를 뜻한다는 것을 판단할 수 있습니다.
다른 단어들도 마찬가지입니다.
단어의 뜻을 맞히는 것과 문장에서 그 뜻을 선택한 이유를 설명하는 것은 구분해서 연습할 수 있습니다.
연습 활동 2. 한 문장만으로 뜻을 결정할 수 없다면?
문맥을 이용하면 언제나 단어의 뜻을 정확하게 알 수 있을까요?
그렇지는 않습니다.
다음 문장을 보겠습니다.
I saw a bat.
“나는 bat를 보았다.”
이 문장만으로는 bat가 박쥐인지 방망이인지 알기 어렵습니다.
두 의미 모두 문법적으로 가능합니다.
사전에서 뜻을 여러 개 찾았더라도 어느 것이 맞는지 결정할 근거가 부족한 것입니다.
이때는 무조건 하나를 정답으로 고르기보다, 어떤 정보가 추가로 필요한지 생각해 볼 수 있습니다.
문장 A
I saw a bat. It was flying above the trees.
나무 위를 날고 있었다는 정보가 추가되었습니다.
이제 bat는 박쥐를 가리킨다고 판단할 수 있습니다.
문장 B
I saw a bat. The baseball player used it to hit the ball.
야구 선수가 공을 치는 데 사용했다는 정보가 추가되었습니다.
이번에는 야구 방망이를 뜻합니다.
이렇게 문맥을 이용하는 과정에는 중요한 한계가 있습니다.
주어진 정보가 충분하지 않다면 뜻을 하나로 결정하지 않아야 합니다.
추측과 근거가 있는 판단은 다릅니다.
아이가 문장을 보고 “둘 다 가능한 것 같은데요?”라고 대답했다면, 그 판단이 오히려 정확할 수 있습니다.
이때는 정답을 억지로 선택하게 하기보다 어떤 정보가 더 있어야 의미를 결정할 수 있는지 질문하는 것이 좋습니다.
예를 들어 다음 활동을 해 볼 수 있습니다.
문장: I found a bat.
질문: 이 문장만으로 어떤 뜻인지 알 수 있을까?
활동: 다음 문장에 단서를 추가해 두 가지 이야기를 만들어 보자.
박쥐를 의미하도록 만들기:
I found a bat. It had wings.
방망이를 의미하도록 만들기:
I found a bat. I used it to hit a baseball.
정답 단어를 고르는 연습에서 한 단계 나아가, 문맥이 어떻게 의미를 결정하도록 돕는지 직접 확인하는 활동입니다.
짧은 글 안에서 사전을 사용하는 연습
지금까지는 한 문장씩 살펴보았습니다.
이번에는 짧은 글을 읽고 어떤 단서가 단어의 뜻을 결정하는지 찾아보겠습니다.
다음은 사전 활용 연습을 위해 직접 만든 짧은 글입니다.
A Day by the River
It was a sunny day.
Tom and his sister went to the river.
They sat on the bank and ate sandwiches.
Tom saw a duck in the water.
He watched the duck swim across the river.
His sister took a picture.
문제
1. 이 글에서 bank는 무엇을 의미하나요?
A. 은행
B. 강둑
2. bank의 뜻을 고르는 데 가장 직접적인 장소 단서는 무엇인가요?
A. sunny day
B. the river
3. watched는 이 글에서 어떤 행동을 의미하나요?
A. 지켜보았다
B. 손목시계
4. Tom과 동생이 강가에서 했던 행동 두 가지를 글에서 찾아보세요.
정답과 해설
1번: B. 강둑
Tom과 동생이 강에 갔고 그곳에서 샌드위치를 먹었다고 설명합니다.
따라서 bank는 은행보다 강둑을 의미하는 것이 자연스럽습니다.
2번: B. the river
the river는 강이라는 장소를 직접 알려주는 단서입니다.
sunny day는 날씨를 설명하지만 bank가 어떤 의미인지는 그 정보만으로 결정하기 어렵습니다.
3번: A. 지켜보았다
watched는 watch의 과거형입니다.
He watched the duck swim across the river.는 오리가 강을 가로질러 헤엄치는 모습을 지켜보았다는 뜻입니다.
여기서 watched는 동사이므로 손목시계를 뜻하는 명사와 구별할 수 있습니다.
4번: 가능한 답변
- They sat on the bank.
- They ate sandwiches.
- His sister took a picture.
위의 행동 가운데 두 가지를 제시하면 됩니다.
이 문제는 글 전체를 이해했는지도 함께 확인하도록 구성했습니다.
다만 4번을 틀렸다고 해서 반드시 bank나 watch의 의미를 이해하지 못한 것은 아닙니다. 본문 내용을 기억하거나 필요한 문장을 찾아내는 과정에서 어려움이 있었을 수도 있습니다.
이 활동의 주된 목적은 새로운 어휘를 많이 암기하는 것이 아니라, 단어가 사용된 상황을 읽고 의미를 확인하는 것입니다.
영어사전을 찾을 때 예문을 어떻게 활용할까?
사전에서 뜻을 확인했지만 여전히 어떤 의미가 맞는지 확신하기 어려울 때는 예문을 비교할 수 있습니다.
예를 들어 right를 검색하면 올바른, 오른쪽, 정확히 등 여러 의미를 확인할 수 있습니다.
사전의 뜻을 하나씩 읽는 것보다 다음 두 표현을 비교해 보는 것이 더 이해하기 쉬울 수 있습니다.
the right answer
맞는 답
turn right
오른쪽으로 돌다
두 표현 모두 right를 사용하지만 함께 쓰인 단어가 다릅니다.
answer와 사용될 때는 답의 정확성을 나타내고, turn과 사용될 때는 방향을 나타냅니다.
이처럼 어떤 단어가 다른 단어와 함께 쓰이는지 살펴보면 뜻을 선택하는 데 도움이 됩니다.
물론 같은 두 단어가 붙어 있다고 해서 언제나 하나의 뜻으로만 사용되는 것은 아닙니다. 단어들의 조합과 문장 전체를 함께 살펴봐야 합니다.
사전에서 예문을 확인했다면 현재 읽고 있는 문장과 비교해 보세요.
- 사전 예문과 같은 품사로 사용되었는가?
- 비슷한 단어나 표현과 함께 쓰였는가?
- 그 뜻을 적용하면 문장 전체가 자연스러운가?
이 세 가지는 초등학생이 뜻을 고를 때 사용할 수 있는 간단한 확인 질문입니다.
초등학생에게 영영사전을 꼭 사용하게 해야 할까?
영어사전을 사용하는 연습이 중요하다고 해서 처음부터 영영사전만 사용해야 하는 것은 아닙니다.
영어 초급 학습자에게 영영사전의 설명은 찾으려는 단어보다 더 어려울 수 있습니다.
예를 들어 bank의 강둑이라는 의미를 설명하는 영영사전 정의에는 land, side, river 등의 단어가 등장합니다.
이 단어들을 아직 이해하지 못한다면 설명 전체를 해석해야 하는 문제가 새로 생길 수 있습니다.
따라서 아이의 수준에 따라 한영사전을 먼저 사용해도 괜찮습니다.
다만 사전에서 한국어 뜻 하나만 확인하고 검색을 끝내지 않도록 도와주는 것이 좋습니다.
가능한 뜻을 두세 개 확인한 뒤 현재 문장에 어떤 의미가 어울리는지 비교하게 할 수 있습니다.
영영사전은 아이가 단어를 더 많이 알고 영어 설명을 읽을 준비가 되었을 때 추가로 활용할 수 있습니다.
또한 케임브리지 영어사전에는 A1, A2, B1 등의 학습 수준 표시가 있습니다.
이는 해당 단어나 의미의 영어 학습 수준에 관한 안내입니다. 뜻을 선택할 때 A1이 무조건 정답이고 B2는 오답이라는 뜻이 아닙니다.
현재 문장에 B2로 표시된 의미가 사용되었다면 그 의미를 선택해야 합니다.
참고: Cambridge Dictionary – 사전 표시와 수준 안내
사전의 수준 표시는 학습 자료를 선택하거나 설명 난도를 가늠하는 데 참고할 수 있지만, 문맥에 맞는 뜻을 결정하는 절대적인 기준은 아닙니다.
아이가 사전을 찾고도 해석을 못한다면 어떻게 지도할까?
앞에서 살펴본 내용을 실제로 적용할 때는 아이가 어느 단계에서 어려움을 겪는지 확인할 수 있습니다.
단어의 여러 뜻을 확인하지 않은 경우
아이가 bank를 은행으로만 알고 있었다면 다른 뜻이 있다는 것을 보여줍니다.
“이 단어에는 은행이라는 뜻도 있지만 강둑이라는 뜻도 있어. 지금 문장에는 어느 쪽이 어울릴까?”
이때 다른 의미를 모두 외우게 하기보다는 현재 문장에서 필요한 의미를 선택하도록 돕습니다.
품사를 구별하지 못하는 경우
watch를 손목시계로만 해석한다면 다음 두 문장을 비교할 수 있습니다.
My watch is old.
I watch TV every day.
첫 번째는 손목시계에 관해 설명하고 있고, 두 번째는 TV를 시청하는 행동에 관해 설명합니다.
아이에게 어느 문장에서 사물의 이름으로 사용되었고 어느 문장에서 행동을 나타내는지 표시하게 할 수 있습니다.
여러 뜻을 알지만 어느 것을 선택할지 모르는 경우
이번에는 light의 여러 뜻을 모두 알고 있다고 가정해 보겠습니다.
The box is light, so I can lift it easily.
아이에게 다음처럼 질문할 수 있습니다.
“상자를 쉽게 들어 올릴 수 있다는 말과 연결되는 뜻은 무엇일까?”
문장 뒤쪽에 있는 lift it easily를 확인하면 가볍다는 뜻을 선택할 근거가 생깁니다.
이 단계에서는 뜻을 다시 외우게 하기보다 그 뜻을 선택할 수 있는 단서를 찾는 연습에 집중합니다.
문맥만으로 뜻을 판단할 수 없는 경우
I saw a bat.처럼 정보가 부족한 문장을 만날 수도 있습니다.
이때는 사전에서 한 가지 뜻을 선택하도록 강요하지 않습니다.
“지금은 둘 다 가능하네. 어떤 문장이 더 있으면 알 수 있을까?”
이렇게 질문하면 아이가 추측한 내용과 문장에서 실제로 확인할 수 있는 정보를 구분할 수 있습니다.
모든 모르는 단어를 사전에서 찾아야 할까?
영어 문장을 읽는 중 모르는 단어가 나왔다고 해서 항상 즉시 사전을 열어야 하는 것은 아닙니다.
어떤 단어는 주변 문장만으로 대략적인 의미를 파악할 수 있습니다.
반대로 그 단어를 이해하지 못하면 문장 전체의 의미가 달라질 수도 있습니다.
영국문화원의 읽기 지도 자료는 학습자가 모르는 어휘를 만났을 때 주변 문장, 품사, 글의 주제 등을 이용하여 의미를 추론하는 방법을 소개합니다.
다만 이러한 자료는 문맥을 활용하는 읽기 전략을 안내하는 것이며, 이 글에서 만든 활동의 학습 효과가 실험적으로 입증되었다는 뜻은 아닙니다.
초등학생에게는 다음처럼 단순하게 설명할 수 있습니다.
“일단 문장을 끝까지 읽어 보자. 뜻을 짐작할 수 있는 단어가 있을까? 그래도 모르겠으면 사전에서 확인해 보자.”
뜻을 추측했다면 사전이나 다른 문맥으로 확인해야 합니다.
특히 비슷해 보이는 뜻이 여러 개일 때는 처음 떠오른 의미를 정답으로 확정하지 않도록 주의해야 합니다.
또한 초급 학습자는 문맥을 이용해 의미를 추론할 만큼 충분한 단어를 아직 알지 못할 수 있습니다.
이 경우에는 주변 문장을 계속 읽으라고 요구하기보다 핵심 어휘를 먼저 설명해 주는 것이 적절합니다.
문맥 추론은 사전을 사용하지 않기 위한 규칙이 아니라, 사전을 더 정확하게 사용하고 문장을 이해하기 위한 방법 중 하나입니다.
사전에서 찾은 뜻이 아니라 문장에 맞는 뜻이 중요합니다
영어사전에는 하나의 단어에 여러 뜻이 제시되어 있습니다.
하지만 실제 영어 문장에서는 그중 특정한 의미가 사용되거나, 때로는 주변 정보가 부족해 의미를 확정할 수 없을 수도 있습니다.
따라서 아이가 사전에서 단어를 찾았는데도 문장을 이상하게 해석한다면 단순히 단어 암기가 부족하다고 생각하기 전에 다음을 확인해 보세요.
첫째, 사전에서 가능한 의미를 충분히 살펴보았는가?
둘째, 현재 문장에서 단어가 어떤 품사로 사용되었는가?
셋째, 선택한 의미를 뒷받침하는 주변 표현이 있는가?
그리고 마지막으로 선택한 의미를 적용해 문장 전체를 다시 읽어 보게 합니다.
영어사전 사용의 목표는 한 단어의 뜻을 가능한 한 많이 외우는 것이 아닙니다.
읽고 있는 문장에서 그 단어가 어떤 의미로 사용되었는지 이해하고, 그 판단을 설명할 수 있도록 하는 것입니다.
사전에서 첫 번째 뜻을 찾는 일은 시작일 수 있지만, 거기서 검색을 끝내야 하는 것은 아닙니다.