초등 영어 리딩 수업을 하다 보면 영어 지문을 어디까지 한국어로 해석해줘야 하는지 고민하게 된다.
내가 수업하는 어학원은 Reading, Listening, Writing, Speaking 수업을 대부분 영어로 진행한다. 리딩 본문을 설명할 때도 문장을 그대로 한국어로 번역하기보다는 학생들이 모를 만한 단어를 더 쉬운 영어로 풀어서 설명하고, 문장이 모이면 그 문단에서 무엇을 말하고 있는지 다시 정리하는 방식으로 수업한다.
이런 방식에는 분명 장점이 있다. 하지만 실제로 초등학생들을 가르쳐보면 영어를 영어로 설명한다고 해서 항상 더 잘 이해하는 것은 아니었다.
영어 지문 해석: 지문을 바로 한국어로 번역하지 않는 이유
영어 문장을 이해하지 못했다고 해서 곧바로 한국어 뜻부터 알려주지는 않는다.
우선 학원의 수업 방침 자체가 영어 사용을 중심으로 하고 있고, 학생이 모르는 표현도 영어로 다시 질문하고 설명하는 과정에서 영어를 사용하는 양이 늘어나는 장점이 있다.
한국어 사용을 줄였을 때 학생들이 영어로 반응해야 하는 상황이 많아지는 것은 실제 수업에서도 느꼈다.
예를 들어 학생이 모르는 단어가 나오면 그 단어의 한국어 뜻을 바로 말하기보다 학생이 이미 알고 있는 쉬운 영어 단어 두세 개를 이용해 의미를 연결하려고 한다.
설명이 조금 완벽하지 않더라도 학생 눈높이에서 “아, 이런 의미구나”라고 연결될 수 있게 하는 것이다.
영어 지문 해석: 저학년에게 영어로만 설명하는 것은 한계도 있었다
반면 초등학교 1~2학년 정도의 학생들에게는 이런 방식이 잘 통하지 않는 경우도 많았다.
간단한 스토리북을 읽다가 옷장이나 treasure hunt처럼 학생이 모르는 표현이 나오면 영어로 한 번 설명하고, 다시 더 쉬운 영어로 풀어 설명해도 전혀 이해하지 못하는 경우가 있다.
이때는 영어 설명 능력의 문제가 아니라 학생에게 연결할 수 있는 기본 단어 자체가 부족한 것이다.
한국어 뜻을 알려주면 순간적으로 “그렇구나” 하고 넘어갈 수 있지만, 이후 본문 내용에 대해 다시 질문하면 여전히 대답하지 못하는 학생도 있었다.
이런 경험을 보면 문제의 핵심이 단순히 영어로 설명했느냐, 한국어로 설명했느냐에만 있는 것은 아니라고 생각한다.
기본적인 단어 학습이 되어 있지 않으면 어느 언어로 설명해도 본문의 내용을 충분히 따라가기 어렵다.
영어 지문 해석: 그렇다고 모든 문장을 한국어로 해석하는 것도 답은 아니다
반대의 문제도 있다.
학생이 “모르는 건 어차피 선생님이 한국어로 해석해준다”고 생각하기 시작하면 수업 전에 단어를 공부하거나 스스로 문맥을 추측하려는 필요성을 느끼지 못할 수 있다.
실제로 단어 공부를 충분히 하지 않은 채 수업에서 설명을 기다리는 학생도 있었다.
그래서 개인적으로는 한국어를 무조건 사용하면 안 된다는 입장도, 모든 문장을 한국어로 번역해야 한다는 입장도 둘 다 맞지 않다고 본다.
학생의 나이와 현재 영어 수준에 따라 달라져야 한다.
저학년, 개인적으로는 초등학교 3학년 정도까지는 필요한 경우 한국어를 활용해 의미를 정확하게 연결해주는 것도 도움이 된다고 생각한다.
반면 4~5학년 이후 중학교 영어 학습을 준비하는 시점부터는 의도적으로 한국어 의존도를 줄이고 영어로 읽고, 듣고, 질문하고, 대답하는 경험을 조금씩 늘릴 필요가 있다.
영어 지문 해석: 영어 몰입수업에서도 학생의 참여가 중요했다
영어로만 수업하는 방식의 가장 큰 한계 중 하나는 학생이 질문하는 것을 어려워할 수 있다는 점이다.
내용을 모르는 것과 그것을 영어로 질문하는 것은 또 다른 문제다.
결국 이해하지 못했는데도 질문하지 않고 넘어가는 학생이 생길 수 있고, 이런 경우 수업 참여도 자체가 낮아진다.
같은 수업을 들어도 학생이 얼마나 질문하고 반응하느냐에 따라 실제로 가져가는 내용의 차이가 커질 수밖에 없다.
그래서 내가 직접 초등 영어 리딩 커리큘럼을 만든다면 ‘영어 100%’처럼 언어의 비율부터 정하기보다 학생이 내용을 이해하면서도 점차 영어 사용량을 늘릴 수 있는 구조를 먼저 만들 것 같다.
또 파닉스를 마친 뒤 바로 리딩 양만 늘리기보다, 최소한의 문장 구조와 기본 문법 체계도 함께 잡아줄 것 같다.
문법에 얽매여 말을 못하게 만드는 방식에는 동의하지 않지만, 영어 문장을 이해할 최소한의 구조까지 없이 읽기만 반복하는 것도 한계가 있기 때문이다.
결국 영어 지문을 한국어로 해석해줘야 하는지를 하나의 원칙으로 정하기보다 학생이 지금 무엇을 모르고 있는지를 보고 필요한 만큼 도구로 사용하는 것이 더 중요하다고 생각한다.